Un estanque cuyas aguas se agitan en círculos al caer una piedra. Así, a escala del universo: una repentina emisión de energía en el sector oscuro —esa sustancia invisible que no emite luz— genera ondas en el tejido del espacio. Esas ondas alteran el camino de las partículas de luz que viajan hacia nosotros desde el mismísimo nacimiento del cosmos.

Los autores del nuevo estudio han desarrollado un aparato matemático para describir estas distorsiones. Consideraron qué ocurre cuando la energía se inyecta muy rápido, en un tiempo ínfimo comparado con la edad del universo. Descubrieron que la huella principal no la deja simplemente un cúmulo de energía, sino una tensión instantánea en el espacio (presión anisotrópica) que surge en tales eventos. Esta huella se manifiesta en la radiación cósmica de fondo —esa luz antigua que nos llega 13,8 mil millones de años después del Big Bang.

Como ejemplo, los científicos aplicaron su teoría a las transiciones de fase de primer orden en el sector oscuro. Esto se asemeja a la congelación del agua: la sustancia cambia bruscamente de estado y libera energía oculta. Estas transiciones pudieron ocurrir cuando el universo se enfriaba y dejar un patrón característico en el mapa de la radiación cósmica de fondo. Al comparar las predicciones con los datos reales, los investigadores establecieron que incluso una inyección de energía del orden de unas pocas milésimas de la densidad total del universo sería detectable. Las observaciones actuales no ven tal señal, lo que significa que si estos eventos ocurrieron, fueron extremadamente débiles.

Así, el sector oscuro, aunque permanece invisible, se delata a través de un temblor apenas perceptible en la luz antigua —como las ondas en el agua tras lanzar una piedra, que pueden medirse miles de millones de años después.