Una estrella de neutrones como instrumento musical exprés
Si golpeas una campana, zumba a una sola altura. Y si colocas una segunda lengüeta en su interior y ambas suenan sin tocarse, el sonido se vuelve más complejo. Algo así es una estrella de neutrones de un nuevo estudio. No es solo una esfera incandescente: en su interior pueden fluir dos líquidos que no se mezclan, por ejemplo, neutrones superfluidos y plasma ordinario. Sienten el mismo campo gravitatorio, pero se mueven cada uno por su lado.
Los autores desarrollaron un aparato matemático que permite calcular las oscilaciones conjuntas de una estrella de dos fluidos en plena concordancia con la teoría de la relatividad de Einstein. Antes, problemas similares se resolvían solo para una capa o se simplificaba la geometría. Ahora se han deducido las ecuaciones para ambas capas a la vez y se ha programado su solución. Los cálculos muestran que en el espectro aparecen pares de frecuencias: una corresponde principalmente a la capa interna, la otra a la externa. Se pueden distinguir observando la forma de las oscilaciones: dónde se desplaza más la materia y cómo se distribuyen los nodos.
El valor práctico está en la astronomía de las oscilaciones. Cuando una estrella de neutrones 'resuena' tras una llamarada o una fusión, su vibración puede llegar hasta nosotros en forma de ondas gravitacionales ondulaciones del espacio-tiempo. Si sabemos cómo depende la frecuencia de la composición de las capas, podemos reconstruir la estructura interna de la estrella a partir de la señal. Es como cuando por el timbre de la voz deducimos qué hay dentro de una persona: huesos, músculos, aire en los pulmones, pero para un objeto del tamaño de una ciudad y con una masa de una vez y media la del Sol.
Una estrella de neutrones de 20 kilómetros de diámetro pesa como una vez y media el Sol. Una cucharadita de su materia en la Tierra pesaría tanto como el monte Everest.
En la novela 'El huevo del dragón' de Robert Forward, en la superficie de una estrella de neutrones viven seres inteligentes del tamaño de una semilla de sésamo, cuya vida transcurre un millón de veces más rápido que la nuestra.