Cometas interestelares contra la materia oscura exprés
Recientemente, los astrónomos detectaron tres cometas interestelares que viajan desde las profundidades del espacio. Uno de ellos, el 3I/ATLAS, resultó ser sorprendentemente grande: su núcleo alcanza varios kilómetros de diámetro. Esto llevó a los científicos a estimar que podría haber una cantidad inmensa de estos viajeros helados en la Galaxia, y que su masa total sería comparable a la de todas las estrellas visibles juntas, alrededor de 50 mil millones de masas solares.
Esa cantidad de materia ordinaria cambia la imagen de la distribución de masas. Durante mucho tiempo, la rápida rotación de las galaxias se explicaba por la presencia de materia oscura invisible, una hipótesis propuesta por Fritz Zwicky y confirmada con observaciones por Vera Rubin. Pero ahora hay una alternativa: simplemente no nos damos cuenta de la enorme cantidad de objetos comunes, como cuando pesamos una bolsa sin saber que dentro tiene libros gruesos. Parece que el peso sale de la nada, pero en realidad está oculto a la vista.
Según nuevos cálculos, la densidad de materia oscura en las cercanías del Sol podría ser casi la mitad de lo que se pensaba. Claro que, para atribuir toda la rotación a los cometas, se necesitarían muchísimos. Pero el descubrimiento en sí nos recuerda que todavía no tenemos una buena idea de cuánta materia ordinaria se esconde en la oscuridad interestelar. Y estos cometas en sí mismos son viajeros en el tiempo: no han cambiado en miles de millones de años, habiendo presenciado incluso el nacimiento de nuestro Sol.
Resumen original
tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2605.04801
The recent discovery of three interstellar comets in the solar system indicates the presence of so-far unaccounted baryonic matter in the Galaxy as a population of inter-stellar objects (ISO). The contribution of ISOs to the overall mass budget of the Galaxy affects the estimates on mass of the non-baryonic dark matter halo. We are attempting to estimate the mass density of non-baryonic Dark Matter after including a Galactic ISO contribution to the Galactic rotation curve. The object 3I/ATLAS is a surprisingly massive object with estimates of the nuclear radius reaching up to few kilo-metres. The observed incidence rate of interstellar objects (ISO) passing through the inner solar system in combination with estimates on the mass density and size provides an estimate of the local mass density if ISOs in the interstellar medium. The resulting estimate carries large uncertainties which are the consequence of the difficulties to constrain or measure the nuclear radius. The large kinematic age of 3I/ATLAS motivates a model where ISO objects are distributed in a thick (0.8~kpc) disk with a large radial scale length of $$\approx 7$$~kpc estimated from a fit to rotational velocity measurements from GAIA DR3 data. We find that the ISO contribution to the baryonic mass budget could reach a total mass of $$5\times 10^{10}~M_\odot$$ which leads to a reduction of the local Dark Matter halo density to $$0.24$$~GeV/cm$$^3$$. Even though this scenario requires an overly optimistic fraction of matter to be released in the form of ISO objects, it is plausible that the local Dark Matter halo density is biased towards large values given our ignorance of non-detectable baryonic matter in the Galaxy.
Algunos cometas interestelares, como el 3I/ATLAS, vagan por la Galaxia casi desde su nacimiento: su edad es comparable a la de la Vía Láctea.
Este concepto recuerda a «Cita con Rama» de Arthur C. Clarke, solo que en lugar de una nave alienígena, son cometas gigantes que viajan durante millones de años.