Hallan un pariente de aminoácido en una nube cósmica exprés
Durante casi medio siglo, los astrónomos buscaron en el espacio la glicina, uno de los bloques de construcción más simples de las proteínas. En su lugar, en una nube alrededor de una estrella recién nacida, encontraron metilcarbamato, su isómero: los mismos átomos, pero ensamblados de manera diferente, como dos modelos hechos con el mismo juego de piezas.
La señal de la molécula fue captada por el conjunto de antenas ALMA. La huella de radio mostró que allí hay aproximadamente cien veces más metilcarbamato de lo que se esperaría en un equilibrio estable. Parece que en estos viveros cósmicos las reacciones químicas no son pausadas, sino intensas y rápidas.
Probablemente, la sustancia se ensambla en la superficie de granos de polvo a partir de fragmentos que contienen carbono, como piezas de un juego de construcción que se pegan al azar en la oscuridad. Ahora, comparando la abundancia de metilcarbamato y otros bloques en diferentes partes de la Galaxia, los científicos podrán reconstruir el camino desde moléculas simples hasta los complejos ladrillos de la vida.
Resumen original
tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2605.07159
Glycine-the simplest amino acid-has remained undetected in the interstellar medium despite decades of sensitive searches, motivating alternative approaches to constrain its astrochemical origin. A promising strategy is to investigate the broader $$\rm C_{2}H_{5}O_{2}N$$ isomer family and identify detectable members that can serve as observational anchors for glycine-related chemistry. Herein, we report the first robust interstellar detection of methyl carbamate toward the hot molecular core G358.93-0.03 MM1 using ALMA 1 mm observations. Ten unblended rotational transitions are identified, yielding a column density of (4.21$$\pm0.84)\times10^{15} \rm cm^{-2}$$ and an excitation temperature of $$204\pm10$$ K. We also searched for other $$\rm C_{2}H_{5}O_{2}N$$ isomers with available rotational spectroscopic data, including glycine, but none were detected, allowing us to derive upper limits on their column densities. The resulting abundance pattern deviates significantly from the Minimum Energy Principle predictions, highlighting that the $$\rm C_{2}H_{5}O_{2}N$$ family is shaped primarily by kinetic chemical process rather than thermodynamic equilibrium. The observed methyl carbamate abundance is consistent with a grain-surface formation scenario involving radical-radical recombination ($$\rm CH_{3}$$O + $$\rm NH_{2}$$CO), further supported by its correlated abundances with its proposed precursors, methanol and formamide, across diverse astrophysical environments. This detection establishes methyl carbamate as a new observational anchor for glycine chemistry, providing critical constraints on the formation pathways of amino-acid-related molecules in star-forming regions.
Este mismo metilcarbamato en la Tierra sirve como materia prima para medicamentos y... insecticidas. Así que la molécula que ayuda a entender el origen de la vida está detrás de la creación de medios para destruirla.
La idea de la panspermia, según la cual la vida puede viajar en cometas, ahora encuentra un respaldo químico. Fred Hoyle ya esbozó un escenario similar en su novela 'La nube negra'.