Hallan un pariente de aminoácido en una nube cósmica ⚡ экспресс
La glicina, el aminoácido más simple, no se ha detectado en el medio interestelar, lo que impulsa la búsqueda de otros isómeros de C2H5O2N como marcadores observacionales. Gracias a observaciones de ALMA en la longitud de onda de 1 mm hacia el núcleo molecular caliente G358.93-0.03 MM1, se ha detectado por primera vez de manera fiable metilcarbamato: se identificaron diez transiciones rotacionales no mezcladas, y se obtuvo una densidad de columna de (4.21±0.84)×10^15 cm−2 y una temperatura de excitación de 204±10 K. La búsqueda de glicina y otros isómeros solo arrojó límites superiores de abundancia. El patrón de abundancias se desvía notablemente de las predicciones del principio de mínima energía, lo que indica un predominio de procesos cinéticos en lugar de equilibrio termodinámico. La abundancia observada de metilcarbamato es consistente con un escenario de formación en la superficie de granos de polvo mediante la recombinación de los radicales CH3O y NH2CO, lo cual se ve respaldado por correlaciones con metanol y formamida. Este hallazgo convierte al metilcarbamato en un nuevo punto de referencia para el estudio de la química de la glicina, imponiendo restricciones a las vías de síntesis de aminoácidos en regiones de formación estelar.
Durante casi medio siglo, los astrónomos buscaron en el espacio la glicina, uno de los bloques de construcción más simples de las proteínas. En su lugar, en una nube alrededor de una estrella recién nacida, encontraron metilcarbamato, su isómero: los mismos átomos, pero ensamblados de manera diferente, como dos modelos hechos con el mismo juego de piezas.
La señal de la molécula fue captada por el conjunto de antenas ALMA. La huella de radio mostró que allí hay aproximadamente cien veces más metilcarbamato de lo que se esperaría en un equilibrio estable. Parece que en estos viveros cósmicos las reacciones químicas no son pausadas, sino intensas y rápidas.
Probablemente, la sustancia se ensambla en la superficie de granos de polvo a partir de fragmentos que contienen carbono, como piezas de un juego de construcción que se pegan al azar en la oscuridad. Ahora, comparando la abundancia de metilcarbamato y otros bloques en diferentes partes de la Galaxia, los científicos podrán reconstruir el camino desde moléculas simples hasta los complejos ladrillos de la vida.
🎯 Este mismo metilcarbamato en la Tierra sirve como materia prima para medicamentos y... insecticidas. Así que la molécula que ayuda a entender el origen de la vida está detrás de la creación de medios para destruirla.
🎬 La idea de la panspermia, según la cual la vida puede viajar en cometas, ahora encuentra un respaldo químico. Fred Hoyle ya esbozó un escenario similar en su novela 'La nube negra'.