Una orquesta sin director. Cada músico no solo escucha a su vecino, sino también los ecos de todo el escenario. Así es más o menos la idea del campo de Higgs no local: una partícula 'siente' lo que ocurre no en un punto, sino en toda una región del espacio. En la imagen habitual, la masa surge cuando las partículas atraviesan el omnipresente campo de Higgs, como una cuchara en la miel. Pero los autores del trabajo mostraron que este campo podría ser difuso, no local. Entonces su influencia no proviene de un empujón puntual, sino de múltiples interacciones simultáneas.
Cuando los físicos intentan calcular la masa del bosón de Higgs, la teoría arroja un número monstruosamente grande, muchos órdenes de magnitud mayor que el medido. Esto se conoce como el problema de la jerarquía: no se entiende por qué la masa real es tan pequeña. Resulta que si el campo de Higgs es no local, en los cálculos aparece un 'cortador' natural. A energías muy altas, correspondientes a distancias diminutas, la contribución a la masa cae bruscamente. El músico deja de oír los instrumentos lejanos y el volumen de la orquesta no crece sin límite. En el artículo, este efecto se relaciona con el crecimiento exponencial del número de estados gemelos de la partícula de Higgs a altas energías.
Lo más interesante es que esta no localidad se puede 'tocar' en el Gran Colisionador de Hadrones. En las colisiones de protones se producen pares de fotones o varios bosones W y Z. Si el campo de Higgs está realmente difuminado, la probabilidad de estos eventos comenzará a caer notablemente cuando la energía de la colisión supere un cierto umbral. Los autores proponen buscar esta supresión en los datos del LHC, por ejemplo, en la producción de dos bosones de Higgs o en procesos con dos bosones W. Este análisis global ya está al alcance de los experimentos actuales y podría convertirse en una nueva forma de cazar la estructura de nuestro mundo.
Al final, volvemos a la imagen de la orquesta. En lugar de una sola nota 'masa', escuchamos un acorde compuesto por muchas contribuciones simultáneas. Y lo que antes parecía una dificultad técnica —una masa demasiado grande— se convierte en la armonía natural de un campo difuso.
Si la no localidad es real, a distancias muy pequeñas el concepto habitual de 'punto' pierde sentido: la partícula deja de ser una bolita diminuta y se convierte en una nube de influencias mutuas.
En la novela 'El fin de la eternidad' de Isaac Asimov, los cambios en el pasado modifican instantáneamente el futuro, de manera similar a como en la teoría no local un evento en un punto se refleja de inmediato en todo el universo.