Una bola esponjosa de telaraña invisible envuelve a un agujero negro. Esa telaraña es la materia oscura, que no brilla pero con su peso gobierna el movimiento de las estrellas en las afueras de las galaxias. Los astrofísicos llevan tiempo viendo esas nubes 'peludas' alrededor de objetos cósmicos y dibujan sus perfiles: cómo la densidad cae del centro al borde. Ahora esos perfiles se han probado sobre el propio agujero negro, y resulta que no solo cuelgan por fuera, sino que crecen hacia dentro, cambiando su interior.
En el nuevo trabajo, los investigadores tomaron descripciones ya hechas de halos oscuros — por ejemplo, las familias de Einasto, Burkert o la pseudo-isotérmica — y las insertaron en las ecuaciones de la gravedad. Para que la materia interior no colapsara en un punto de densidad infinita, hubo que sustituir la luz ordinaria por un medio especial: la electrodinámica no lineal. En ella, los campos interactúan consigo mismos, como si los rayos de luz se engancharan ligeramente entre sí, creando una almohadilla elástica. Esa almohadilla impide que el espacio se comprima hasta cero.
El camino más directo resultó para el campo magnético: conociendo el perfil de densidad del halo, los científicos escribieron de inmediato la ley del medio que lo crea. Con el campo eléctrico hubo que trabajar más: la solución se deduce paso a paso de las ecuaciones, como si montaras un mecanismo pieza a pieza sin ver el plano completo. El resultado principal: para todos los halos con densidad finita en el centro, el agujero negro adquiere automáticamente un núcleo liso y a grandes distancias se comporta como uno ordinario, predicho por Schwarzschild. Esto une dos mundos — la astronomía observacional de los halos oscuros y la teoría de los agujeros negros regulares — en una sola imagen.
El perfil de un halo oscuro suele describirse con una ley parecida a un pastel de capas: en el centro la densidad es casi constante, y hacia los bordes cae según una receta matemática estricta, como un montón de arena que el viento va moldeando.
En la novela 'Un fuego sobre el abismo' de Vernor Vinge, las zonas galácticas con física diferente recuerdan la idea de que las propiedades del espacio dentro de un agujero negro pueden depender de la materia oscura circundante.