Ya Edwin Hubble demostró que las galaxias son islas estelares lejanas. Ahora se sabe que en sus centros se esconden agujeros negros supermasivos agujeros negros — desagües cósmicos que succionan gas. Quedaba el misterio de cómo exactamente el gas llega al sumidero, como el agua en un lavabo.

El telescopio Webb, capaz de ver a través del polvo, apuntó a la galaxia NGC 4696. Cerca del agujero, a una distancia de 400 años luz, distinguió un disco de gas en rotación. De él se desprende un brillante filamento de hidrógeno — una verdadera tubería que suministra un flujo caliente directamente al embudo. Mediante espectroscopía (análisis de la luz por colores) se midió la velocidad: diferentes partes del disco se precipitan con una diferencia de 600 km/s — en un segundo ese gas recorre una distancia equivalente a la de Moscú a San Petersburgo.

Esta imagen confirma los modelos que incluyen materia oscura (cuya gravedad para las galaxias fue calculada por Vera Rubin) y la dinámica de caída descrita por Subrahmanyan Chandrasekhar. Resulta que los agujeros negros no se alimentan de cualquier manera, sino a través de un sistema ordenado de filamentos y discos: una red cósmica de suministro de agua.