Dos cilindros metálicos cuelgan dentro del satélite casi sin tocarse, con un espacio entre ellos del grosor de un dedo. A su lado pasa, como el viento por los marcos de las ventanas, una corriente de ondas invisibles. Es la materia oscura, y no se limita a pasar de largo: hace que los cilindros se estremezcan de forma apenas perceptible, como si alguien deslizara un arco sobre las cuerdas tensadas entre ambos.

Antes, este tipo de experimentos cazaban la materia oscura con un solo objeto masivo, igual que se atrapa una pelota con una única palma de la mano. Pero si la onda es lo bastante larga, cubre los dos cilindros a la vez, y entonces ambos empiezan a comportarse como dos ventanas por las que atraviesa una misma luz. Las ondas dispersadas por el primer cilindro se superponen a las dispersadas por el segundo y, en unos puntos, se refuerzan, mientras que en otros se cancelan. Los físicos lo llaman interferencia, y en el caso de la materia oscura nunca se había observado.

El satélite MICROSCOPE gira, y por eso el ángulo con el que la onda incide sobre los cilindros cambia sin cesar. La fuerza que actúa sobre cada cilindro también cambia, y la diferencia entre ambas oscila con la frecuencia de rotación. Los científicos analizaron los datos de todas las campañas de vuelo y comprobaron que no hay señal significativa, pero sí establecieron nuevos límites: la sección eficaz de dispersión de la materia oscura sobre los nucleones no supera los 10⁻⁵² cm². Esto es dos órdenes de magnitud más estricto que antes.

Así, dos cilindros separados por un centímetro de vacío se convirtieron en un instrumento capaz de escuchar el susurro más tenue del universo. Y aunque por ahora no ha captado ninguna voz, el solo hecho de saber escuchar ya es un paso adelante.