Una peonza que gira tan rápido que hace que la luz a su alrededor se enrolle en espirales: una imagen acertada de lo que ocurre cerca del horizonte de un agujero negro. El plasma incandescente cae en él y emite ondas de radio. Su polarización (el plano en el que oscila la onda) se convierte en una flecha que señala la dirección del flujo de energía.
Un grupo de teóricos liderado por Andrew Chael ha descubierto que el patrón de polarización nacido justo en el borde del abismo obedece una ley estricta. No depende de cómo estén enredadas las líneas magnéticas, sino solo de la velocidad de rotación del agujero y de la inclinación con la que vemos su disco. Como una firma dejada por el propio espacio-tiempo.
Si futuras observaciones con el Telescopio del Horizonte de Sucesos (EHT) o sus sucesores más sensibles capturan este patrón en el agujero negro del centro de la galaxia M87, será una prueba directa del proceso de Blandford-Znajek. Así se llama el mecanismo por el cual un agujero negro en rotación cede su energía, retorciendo los campos magnéticos y expulsando chorros de materia. En esencia, veríamos cómo se detiene una gigantesca peonza cósmica.
El agujero negro en el centro de M87 es tan masivo que una sola vuelta sobre su eje tarda varios minutos, aunque su horizonte es más grande que todo nuestro sistema solar.
En la película «Interstellar», el agujero negro supermasivo Gargantúa rota tan rápido que una nave puede permanecer en una órbita estable muy cerca del horizonte, justo en la región donde nace el patrón de polarización descrito en el artículo.