Los agujeros de gusano son túneles hipotéticos a través del espacio-tiempo curvado, cuya existencia es permitida por la teoría de la relatividad general de Einstein. Para que un túnel así no colapse instantáneamente, necesita materia exótica con presión negativa, una sustancia que no atrae sino que empuja. Uno de los candidatos para este papel es el efecto Casimir, predicho por Hendrik Casimir: si se colocan dos placas conductoras paralelas en el vacío, comienzan a acercarse sin intervención externa. Desde el punto de vista de la física, parece que el propio espacio entre ellas las empuja hacia afuera, creando una región con densidad de energía negativa.

Cuando una onda gravitacional — una ondulación en el tejido del espacio-tiempo — atraviesa un agujero de gusano, deja tras de sí una huella imborrable llamada memoria gravitacional. Este efecto puede imaginarse como una tensión residual que la onda "imprime" en la métrica del túnel. Dentro del agujero, esta memoria añade energía ordinaria, positiva, a la energía repulsiva de Casimir, mezclándolas. Como resultado, en la garganta, donde la curvatura es máxima, la expansión se intensifica, mientras que a lo largo de las paredes el túnel se mantiene de manera más suave: la estructura gana estabilidad sin soportes externos adicionales.

Los autores del estudio recalcularon la forma de un agujero de gusano estabilizado de esta manera y descubrieron una coincidencia notable: su sombra — la región de la que no sale luz — reproduce exactamente la silueta del objeto supermasivo M87*, captada por el Telescopio del horizonte de sucesos. En otras palabras, para un observador lejano, ese agujero de gusano se ve como un agujero negro. Además, si varias ondas gravitacionales han atravesado el túnel, sus huellas se superponen, haciendo que la sombra tiemble ligeramente. Esto abre una posibilidad intrigante: los astrónomos quizás ya están observando agujeros de gusano, pero aún no pueden distinguirlos de los agujeros negros — objetos que por ahora solo existen en las ecuaciones y que, según resulta, podrían ser algo mucho más exótico.