Cómo el universo se magnetizó antes de las primeras estrellas exprés
Justo después del Big Bang, el cosmos era un plasma caliente: una mezcla de partículas cargadas y luz. En ese medio, las corrientes eléctricas no podían fluir por sí solas: se necesitaba una «diferencia de potencial» que empujara a los electrones respecto a los fotones. Eso es precisamente lo que se busca en las teorías de magnetogénesis cosmológica: el nacimiento de los primeros campos magnéticos.
Los autores del trabajo reunieron la cadena completa de ecuaciones, desde las colisiones de partículas hasta la ley de Ohm que conocemos de la escuela, y probaron tres mecanismos. El primero, descubierto en 2005, funciona como un peine: la diferencia de velocidades entre electrones y fotones enrolla las corrientes. El segundo se encontró ahora: donde la densidad de fotones varía en el espacio, surge un empujón adicional para los electrones. El tercero es el «viento a favor» de las corrientes de materia a gran escala.
El código numérico de simulación cosmológica (CAMB) en la época de la recombinación, cuando el universo tenía 380 000 años, mostró que el nuevo término añade casi tanto campo como el mecanismo antiguo. Juntos, amplifican el resultado en un factor de 1,5. Y si en el universo circularon grandes flujos de materia, incluso en el límite permitido por los datos del satélite Planck, se genera un campo de diez milmillonésimas de gauss en escalas de megapársec. Esto es millones de veces mayor que el umbral a partir del cual la dinamo galáctica convierte las débiles «semillas» en los campos magnéticos de estrellas y nebulosas.
Así, el plasma cósmico, que aún no conocía ninguna estrella, ya tejía una invisible red magnética: el armazón para las futuras galaxias.
El campo magnético nacido en el plasma del universo temprano podría ser más antiguo que la luz más vieja que vemos hoy: la radiación de fondo de microondas.