Newton's third law asserts that for every action, there is an equal and opposite reaction.La tercera ley de Newton, también llamada ley de acción y reacción, afirma que las fuerzas de interacción entre dos cuerpos son iguales en magnitud y opuestas en dirección. Es importante entender que se aplican a cuerpos distintos, por lo que no se anulan entre sÃ. Isaac Newton, en los Principia (1687), dio a este principio una forma matemática rigurosa, pero empÃricamente la humanidad siempre experimentó la reacción: al remar, el remo empuja el agua hacia atrás y el agua empuja la barca hacia adelante.
El principio de reacción ya era discutido por los mecánicos de la Antigüedad, pero fue estudiado sistemáticamente por Isaac Newton a partir de experimentos y observaciones. Verificó la ley en colisiones de péndulos (junto con Christiaan Huygens) y en el movimiento de los planetas. Newton comprendió que el Sol y los planetas se atraen mutuamente: si el Sol atrae a la Tierra, la Tierra también atrae al Sol con la misma fuerza, aunque debido a la enorme masa solar la reacción es imperceptible. Posteriormente, la ley se confirmó en todas las interacciones imaginables.
Se aplica en motores a reacción, al caminar, nadar y en el cálculo de impactos y tensiones de contacto. En coheterÃa, la tercera ley explica la generación de empuje: la eyección de masa a gran velocidad produce un impulso igual en sentido contrario que impulsa el cohete. Los lÃmites de aplicabilidad son clásicos: en electrodinámica con potenciales retardados, la tercera ley en su forma simple para fuerzas instantáneas no se cumple y debe tenerse en cuenta el momento del campo.
El chorro de gases de un motor de cohete sale hacia abajo y el cohete sube; sin esta ley serÃa imposible el vuelo espacial.
Si de repente se desactivara la tercera ley, no podrÃas caminar: tu pie empuja el suelo y el suelo te empuja hacia adelante.
| F | variable | Net force vector — fuerza newton |
| m | variable | Inertial mass — masa kilogram |
| a | variable | Acceleration vector — acceleration metre per second squared |
| \Gamma | variable | Reaction rate — tasa de reacción per second |
| E_a | variable | Activation energy — energía joule |
| T | variable | Absolute temperature — temperatura kelvin |
| A | constante | Frequency factor, related to collision frequency and steric effects — pre exponential factor = material-dependent per second |
| k_B | constante | Relates temperature to energy — constante de Boltzmann = 1.380649e-23 joule per kelvin |
| e^{-E_a/k_B T} | operador | Exponential decay with inverse temperature — exponential |
