Dos imanes chocan en una habitación oscura, se pegan formando un bulto y se oye un golpe sordo. Más o menos así se comportan los agujeros negros, solo que en lugar de imanes tienen carga eléctrica y en lugar del golpe, una ráfaga de ondas gravitacionales. Pero en esta historia hay un tercer participante: un campo invisible que los físicos llaman escalar. Es como la temperatura de una habitación: al principio no hay, pero en cuanto enciendes la calefacción, el aire se calienta.
En los nuevos cálculos, dos agujeros negros cargados vuelan uno hacia el otro. Inicialmente, a su alrededor no hay nada: ningún campo escalar. Pero a medida que se acercan, algo cambia. La carga del agujero actúa como esa calefacción: 'enciende' el campo, y en el horizonte de sucesos —la frontera invisible de la que ni siquiera la luz puede escapar— comienza a crecer un 'abrigo' escalar. Eso es el encrespamiento: un agujero antes liso se cubre de una capa invisible. Tras la colisión, queda un solo agujero. Si su carga es pequeña o el campo está débilmente acoplado al electromagnetismo, el 'abrigo' se desliza y desaparece: el agujero vuelve a quedarse calvo. Pero si el acoplamiento es fuerte y la carga se conserva, el pelo permanece para siempre.
Lo más curioso es el momento de la fusión. La ráfaga de radiación escalar va de la mano con la onda gravitacional: cuando una alcanza su pico, la otra también se estremece. Como si dos músicos tocaran la misma melodía, pero con instrumentos distintos. Esto significa que los futuros detectores de ondas gravitacionales podrán oír no solo el temblor del espacio, sino también el 'susurro' de los campos escalares, si es que realmente existen. Por ahora, los cálculos muestran que el destino del pelo depende de cuánta carga se lleve el agujero resultante. Poca carga: calvo. Mucha: peludo.
Así, la colisión de dos cuerpos oscuros revela un mecanismo que antes solo se había visto en agujeros aislados. Un sistema binario es como un papel tornasol: lo sumerges y aparece el color. Y si algún día los telescopios captan una señal de ese 'color', sabremos que el vacío alrededor de los agujeros negros no está tan vacío.
El campo escalar alrededor de un agujero negro cargado se comporta como el pelo de un gato electrizado: cuanto mayor es la carga, más denso es el 'pelo' y más se eriza hacia los lados.
En la novela 'Solaris' de Stanislaw Lem, el océano del planeta reacciona a los pensamientos de los humanos; de manera similar, el campo escalar alrededor de un agujero negro responde al electromagnetismo.