La célula se parece a una biblioteca donde cada día se copian miles de libros. Las máquinas moleculares —polimerasas y ribosomas— se deslizan a lo largo de la cadena plantilla y ensamblan una copia, eslabón por eslabón. Estas máquinas tienen varios estados: pueden frenarse, equivocarse o cambiar de modo. Antes, calcular este proceso tomaba horas.

Los autores del trabajo encontraron una solución matemática exacta. Representaron el crecimiento de la copia como el movimiento de dos iteraciones: una corre hacia adelante a lo largo de la plantilla y la otra hacia atrás. Juntas convergen a la respuesta, como dos manos que recorren un rosario. Esto no es una aproximación, sino una fórmula rigurosa. El método se probó en un ejemplo numérico: resultó ser mucho más rápido que las simulaciones computacionales habituales.

Ahora los biólogos podrán predecir más rápido con qué frecuencia se equivoca la máquina y cómo la longitud de la plantilla afecta la velocidad. Esto es importante para entender enfermedades relacionadas con fallos del aparato de copiado de la célula.