Una estrella de neutrones es el final de la evolución estelar tras una explosión de supernova. El remanente se comprime tanto que una cucharadita de su materia pesa miles de millones de toneladas. Fritz Zwicky lo predijo en los años 1930, y Jocelyn Bell Burnell más tarde las descubrió como púlsares. El sonido en su interior —una onda de presión— viaja casi a la velocidad de la luz. Pero no puede superarla. Para evitar que la estrella colapse bajo la gravedad, la onda sonora debe recorrerla desde el centro hasta el borde. Es como una carrera de relevos con un límite estricto de velocidad para los corredores: la pista no puede ser demasiado grande, o el relevo no se completará. De ahí surge una regla simple: en una estrella más masiva, el radio no puede superar al de una ligera en más de 1.16 veces menos un kilómetro. Los datos del telescopio NICER lo confirmaron: para el púlsar más masivo, el radio se redujo de 12.5 a 11.4 km. En el futuro, este límite descartará errores y señalará materia oscura en los núcleos. Las ondas gravitacionales de fusiones, captadas por LIGO, también se verificarán con esta regla. Debido a la monstruosa densidad, el espacio-tiempo circundante se curva y la estrella actúa como una lente gravitacional.