Los agujeros negros agujeros negros son lugares en el espacio con una gravedad tan intensa que ni siquiera la luz puede escapar. Nacen cuando una estrella gigante explota como supernova. Pero tras nacer, algunos agujeros permanecen solitarios, mientras que otros viven en cúmulos densos y pueden chocar, fusionándose en uno más masivo. La pregunta clave: ¿cómo distinguir cuál agujero creció por sí solo y cuál es fruto de un «encuentro» cósmico? La respuesta vino del estudio de su giro y masa.

Científicos, entre ellos seguidores de las ideas de Vera Rubin y Rainer Weiss, utilizaron registros de 259 fusiones. Dividieron los agujeros negros en dos grupos: «tranquilos» (de giro lento) y «rápidos». Y aquí surgió algo sorprendente. Si tomamos las masas de dos agujeros tranquilos, las sumamos y restamos el 5% de la energía que se fue en ondas gravitacionales, se obtiene una masa que —sorpresa— encaja exactamente en el pico de distribución de los agujeros rápidos. Es más, todas las curvas y depresiones de esas distribuciones coinciden perfectamente. Es como si tuvieras un plato roto y encontraras un fragmento que encaja a la perfección con otro — no hay duda: son partes de un todo.

El descubrimiento significa que los agujeros negros masivos y rápidos son de segunda o incluso tercera generación, criados en los densos centros galácticos. Y para explicar sus propiedades ya no hace falta recurrir a la misteriosa materia oscura. Ahora los astrónomos pueden trazar con seguridad el árbol genealógico de los agujeros negros — como un pedigrí, solo que en versión oscura.