El campo magnético de las ondas cósmicas exprés
En las enormes nubes de gas enrarecido que llenan el espacio entre las estrellas, algo bulle constantemente. Explosiones de supernovas, flujos que chocan: todo esto agita el plasma. Y en estas ondas, según se ha descubierto, se esconde un mecanismo que da origen a los campos magnéticos.
La nueva simulación ha demostrado que todo comienza con los electrones. Cuando el plasma se agita continuamente, en los electrones surge una diferencia de presión a lo largo y a lo ancho del movimiento: anisotropía. Esto pone en marcha vórtices electrónicos: diminutos bucles magnéticos. Pero esto es solo un calentamiento. Un poco más tarde entran en juego los iones. Son 1836 veces más pesados que los electrones, y necesitan más tiempo para ponerse en marcha. Pero cuando su propia anisotropía alcanza el umbral, nacen vórtices iónicos, mucho más potentes. Al mismo tiempo, también funciona la "batería de Biermann": en los flujos arremolinados, los electrones y los iones se desplazan de manera diferente, creando una corriente eléctrica, y una corriente siempre es un campo magnético.
El resultado es asombroso: el campo se amplifica diez veces en comparación con el caso en que el plasma está formado por partículas de la misma masa (como en los pares electrón-positrón). La agitación continúa: el campo crece hasta que se alcanza el equilibrio. Este mecanismo autoconsistente explica por qué los campos magnéticos impregnan incluso los rincones del universo donde nadie esperaba encontrarlos.
El ión de hidrógeno (protón) es 1836 veces más masivo que el electrón. Si el electrón pesara como una moneda de un gramo, el protón pesaría casi dos kilogramos.
En la novela "Los propios dioses" de Isaac Asimov, una civilización extraterrestre de un universo paralelo utiliza la diferencia de las leyes físicas para extraer energía mediante el intercambio de partículas: ¿no es un eco de la "batería de Biermann"?