En las enormes nubes de gas enrarecido que llenan el espacio entre las estrellas, algo bulle constantemente. Explosiones de supernovas, flujos que chocan: todo esto agita el plasma. Y en estas ondas, según se ha descubierto, se esconde un mecanismo que da origen a los campos magnéticos.

La nueva simulación ha demostrado que todo comienza con los electrones. Cuando el plasma se agita continuamente, en los electrones surge una diferencia de presión a lo largo y a lo ancho del movimiento: anisotropía. Esto pone en marcha vórtices electrónicos: diminutos bucles magnéticos. Pero esto es solo un calentamiento. Un poco más tarde entran en juego los iones. Son 1836 veces más pesados que los electrones, y necesitan más tiempo para ponerse en marcha. Pero cuando su propia anisotropía alcanza el umbral, nacen vórtices iónicos, mucho más potentes. Al mismo tiempo, también funciona la "batería de Biermann": en los flujos arremolinados, los electrones y los iones se desplazan de manera diferente, creando una corriente eléctrica, y una corriente siempre es un campo magnético.

El resultado es asombroso: el campo se amplifica diez veces en comparación con el caso en que el plasma está formado por partículas de la misma masa (como en los pares electrón-positrón). La agitación continúa: el campo crece hasta que se alcanza el equilibrio. Este mecanismo autoconsistente explica por qué los campos magnéticos impregnan incluso los rincones del universo donde nadie esperaba encontrarlos.