Espejismos cósmicos: qué se escondía tras las «esferas de Dyson» exprés
En 2024, el proyecto «Hefesto» examinó millones de estrellas y seleccionó varias decenas de sospechosas: brillaban en el infrarrojo medio más de lo que le corresponde a una enana roja normal. Dos de esos candidatos, designados con las letras D y E, parecían especialmente tentadores: como si junto a la estrella funcionara un calentador invisible. Precisamente esa huella podría dejar una esfera de Dyson — una hipotética envoltura con la que una civilización avanzada rodea su estrella para capturar su energía.
El telescopio James Webb apuntó su espectrógrafo infrarrojo MIRI a ambos objetos y deshizo el engaño. En lugar de una única fuente, el instrumento vio dos imágenes separadas por un ángulo diminuto: la propia estrella y un punto nítido junto a ella. Ese punto es una galaxia lejana que se proyecta casi exactamente en la línea de visión desde la estrella hacia la Tierra. El antiguo telescopio WISE fusionaba su luz en una sola mancha, creando la ilusión de un exceso.
El candidato E resultó ser diferente: su galaxia de fondo está dos veces más cerca, tiene una forma irregular con nudos brillantes y un espectro típico de una galaxia con brote de formación estelar. Nada de megaestructuras, solo un juego de perspectiva cósmica. Los astrónomos obtuvieron una prueba directa de que los excesos infrarrojos de estas estrellas no nacen en sus alrededores, sino a miles de millones de kilómetros detrás de ellas.
Resumen original
tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2607.09460
We report on JWST/MIRI imaging and spectroscopy of two M-dwarf stars previously singled out by project Hephaistos as potential Dyson-sphere candidates (their candidates D and E) due to the presence of excess flux at mid-infrared wavelengths. We find that the infrared excess does not originate from Dysonian megastructures, or other radiation mechanisms close to these stars, but from background galaxies projected within $$\sim 1$$ arcsec of the M dwarfs, thereby confusing previous mid-infrared photometry obtained with the WISE telescope. The candidate D background galaxy lies at redshift $$z\approx 0.9$$, appears point-source dominated in imaging and has a mid-infrared spectrum consistent with being a Hot Dust Obscured Galaxy (Hot DOG). The candidate E background galaxy lies at $$z\approx 0.4$$, displays an extended morphology with bright knots and a spectrum consistent with a dusty starburst.
La galaxia gemela del candidato D (Hot DOG) es tan caliente que su polvo está incandescente a decenas de kelvins, aproximadamente como la superficie de un asteroide lejano, aunque la galaxia en sí es cientos de miles de millones de veces más masiva.
La idea de la esfera de Dyson apareció por primera vez en la ciencia ficción de Olaf Stapledon en 1937, y más tarde fue popularizada por el físico Freeman Dyson, de ahí el nombre de estas hipotéticas construcciones astroingenieriles.