Cómo atrapar la materia oscura: destellos, relojes y estrellas ✛ ✦
La materia oscura es un mar invisible donde flotan las galaxias. Vera Rubin se dio cuenta de que giran demasiado rápido, como si un peso invisible tirara de los bordes. Recientemente, los físicos han ideado cómo atrapar las salpicaduras de este mar.
Más allá de Plutón pululan los asteroides y cometas helados. El impacto de un grumo de materia oscura genera un diminuto disco incandescente: un destello brillantísimo que un telescopio podría detectar.
Si el mar está formado por axiones ultraligeros —partículas mil millones de veces más ligeras que un electrón—, el espacio está impregnado de sus ondas. Estas ondas cambian ligeramente las constantes fundamentales, como predijo Paul Dirac. Entonces, los relojes atómicos adelantan o atrasan.
Un grumo masivo curva la luz como una lente. Este efecto, el lente gravitacional, fue propuesto por Fritz Zwicky. Una estrella se desplaza en el cielo.
Tres métodos capturan distintas manifestaciones de lo invisible. Al menos uno abrirá una brecha en el misterio.
La partícula más ligera de materia oscura podría pesar mil millones de veces menos que un electrón, y su onda cuántica extenderse a lo largo de miles de años luz.