A mediados del siglo XX, Penzias y Wilson detectaron un débil resplandor omnipresente heredado del nacimiento del Universo, mientras Hubble demostró su expansión, que estira la luz. Pero a veces los rayos emitidos por vórtices alrededor de agujeros negros, explosiones estelares, núcleos galácticos activos o viveros estelares viajan a través del vacío casi absoluto y chocan con el antiguo resplandor. Como dos haces de linternas cruzados en la niebla, generan una chispa, pero en lugar de una chispa surge un par: un electrón y su gemelo de antimateria, el positrón.

Según la fórmula E=mc², la energía de la luz se transforma en materia. Las partículas recién nacidas emiten inmediatamente rayos gamma, y miríadas de estos destellos se suman al fondo general. Los cálculos muestran que el pico de estas transformaciones ocurrió cuando el Universo era cuatro veces más pequeño (los astrónomos dirían corrimiento al rojo de 2,7). Lo más asombroso: aunque en una galaxia aislada el suceso ocurre una vez cada mil millones de años, a escala cósmica las raras chispas se combinan en un resplandor notable, explicando hasta el 20% del firmamento gamma, sin necesidad de la misteriosa materia oscura.