Dos estrellas giran en un vals cósmico en la constelación de Hércules. Es una estrella binaria de dos gigantes rojas: soles viejos hinchados como globos. Se encuentran a 15 mil años luz de nosotros, pero su danza se ve como un tenue punto pulsante. Las mediciones de brillo mostraron que una órbita tarda 60 días.
La estrella más pequeña está desbordada y no puede retener sus capas exteriores. El gas fluye hacia la compañera masiva y se arremolina en un disco de acreción, un torbellino caliente. La espectroscopía con el telescopio LAMOST detectó un desplazamiento al azul en la línea hidrógeno Hα: el material se aleja de nosotros. También reveló que la metalicidad (proporción de elementos pesados) de las estrellas es un poco menor que la solar. La fotometría (medición del brillo) mostró una sinusoide suave: sin eclipses, solo deformación por la atracción mutua. La simulación numérica rebobinó la historia: al principio la órbita era estrecha, con un período de solo 2.24 días. Luego el intercambio de masa separó las estrellas hasta los 60 días actuales. En los cálculos se incluyó incluso la débil radiación gravitatoria, descrita por las fórmulas de Lev Landau y Lifshitz.
Dentro de 13 mil años, las envolturas de las estrellas se fundirán en una sola y nacerá un único astro. El sistema J05+50 es el primer par de gigantes rojas hallado en fase de transferencia de materia. Estos objetos son el eslabón perdido de la evolución estelar. Ayudan a entender cómo se forma una enana blanca y dónde nacen las futuras fuentes de ondas gravitacionales.
Ya en el siglo XVII, los astrónomos notaron que la estrella Algol parpadea. Solo cien años después se entendió que son dos estrellas y que una transfiere materia a la otra. El mismo proceso que en J05+50, pero en miniatura.