Una rama cae en un remolino. Gira y se rompe, pero a veces del centro sale una potente fuente de agua. Algo parecido ocurre cuando un agujero negro despedaza una estrella que pasa cerca, y a veces después de eso un deslumbrante chorro de plasma —un jet— se dispara al espacio.

¿De dónde sale la energía para tal fuente? El principal sospechoso es el agujero negro y su curvatura del espacio-tiempo. Según el mecanismo de Blandford–Znajek, el jet se alimenta de la rotación del agujero y del campo magnético que atraviesa su horizonte. Pero, ¿de dónde viene el campo mismo? Los autores del estudio revisaron tres versiones. La primera: el campo magnético de la estrella despedazada. Lamentablemente, las mediciones muestran que un campo estelar típico es demasiado débil para acelerar el jet hasta las velocidades observadas. Es como intentar iluminar un estadio con una linterna de bolsillo.

La segunda versión es más elegante: el campo lo traen los propios escombros de la estrella cuando caen al agujero desde grandes distancias (mecanismo de lazo). Pero para que el campo no se disipe en el camino, debe ser especial —decrecer lentamente con la distancia— y los escombros deben empaquetarlo cuidadosamente cerca del horizonte. La tercera versión es la más terrenal: el campo magnético ya estaba allí, en los restos del viejo disco de acreción —ese mismo “remolino” de gas y polvo que giraba alrededor del agujero mucho antes de la catástrofe. Los cálculos muestran que ese flujo magnético “almacenado” puede proporcionar la potencia necesaria sin trucos adicionales.

Así que, muy probablemente, el deslumbrante jet no es un regalo de la estrella despedazada, sino un legado del viejo disco que de repente recibió una nueva dosis de combustible. La fuente no surge porque la rama esté electrificada, sino porque el embudo ya estaba cargado.