Doscientos ochenta y nueve días: eso dura exactamente una rotación de la enana blanca WD 1532+129. No es solo un récord: en su superficie, en los polos magnéticos, aparecen cicatrices de hierro y otros metales, mudos testimonios de los planetas que ha devorado.
Entre 2019 y 2026, el espectropolarímetro FORS2 del Very Large Telescope siguió a la estrella utilizando espectroscopía y polarimetría. Midió el campo magnético mediante el efecto Zeeman, el desdoblamiento de líneas espectrales pronosticado por las ecuaciones de James Clerk Maxwell. Simultáneamente, los sondeos fotométricos ZTF, ATLAS y GOTO registraron variaciones de brillo. Resultó que las líneas metálicas se intensifican cuando el polo magnético está orientado hacia la Tierra. Es como si las cicatrices del rostro se volvieran más brillantes bajo cierta iluminación.
Cada cicatriz es una historia. Cuando la enana blanca atrae los restos de exoplanetas, el campo magnético dirige el material hacia los polos, como un escultor invisible, dejando relieves químicos en la superficie. A diferencia de la mayoría de las estrellas, donde la convección borra rápidamente esas huellas, aquí las cicatrices perduran miles de millones de años. Los modelos mostraron que el aumento de la abundancia de metalicidad en las regiones polares alcanza 0,2 dex — es una verdadera concentración de metales, no solo un fortalecimiento magnético de las líneas. Las curvas de brillo son sincrónicas en diferentes filtros y muestran que las zonas polares son ligeramente más tenues: posiblemente, la convección está suprimida.
La lenta rotación de WD 1532+129 invita a reflexionar sobre su pasado. Quizás su progenitora fue una estrella Ap magnética — entonces las cicatrices aparecieron ya en su juventud. Ahora, enfriándose durante 4 mil millones de años, esta enana blanca sigue guardando la memoria de mundos desaparecidos. La acreción dirigida magnéticamente de materia no es una excepción, sino la regla para estos objetos, y esto cambia nuestra comprensión de la evolución estelar. Gira hacia nosotros mostrando ora uno, ora el otro polo magnético marcado, como el último testigo de una antigua catástrofe planetaria.
El período de rotación axial de esta enana blanca es comparable al de Venus —un planeta que también gira de manera anormalmente lenta—. El récord anterior de rotación lenta, 17,86 días para WD 2316+123, se ha mantenido desde 1991.