2,41 horas. Exactamente eso dura un día en SIMP 0136 — un planeta errante solitario a 6,1 pársecs de nosotros. Esto es el doble de lejos que Próxima Centauri. Su masa está entre 12,7 y 17,8 masas de Júpiter, en el límite entre planeta y estrella. El telescopio espacial James Webb lo observó durante 1,2 rotaciones, tomando espectros cada pocos minutos. Miles de longitudes de onda, como hilos en una enorme madeja. Cada hilo tiembla y brilla mientras el mundo lejano gira. Para desenredar esta madeja se usó el método de componentes principales (PCA). Busca las direcciones en que los datos varían más. Y solo encontró dos.

El primer componente es casi gris: amplifica o atenúa la luz por igual en todas las longitudes de onda. Así se comporta la temperatura efectiva global del objeto, que salta entre 900 y 1400 kelvin. El segundo componente es cromático: modifica de manera diferente las bandas de absorción de agua, monóxido de carbono, metano y dióxido de carbono. Aquí entra en juego el sistema de nubes: partículas de polvo cósmico que ascienden a las capas superiores o se hunden en las profundidades.

Si representamos los valores de los dos componentes en un gráfico, el tiempo dibuja un lazo cerrado. No una mancha caótica, sino un triángulo definido. Cada ciclo dura exactamente esas 2,41 horas. Los tres vértices del triángulo son tres estados extremos: caliente y despejado; frío con nubes altas; y uno intermedio. En una rotación, la atmósfera pasa por los tres.

La comparación con una cuadrícula de 9000 modelos autoconsistentes mostró que los mismos dos factores explican el 79,9% de la variabilidad teórica. No es un truco matemático, es física real. Las nubes se condensan, el calor se redistribuye. Y todo se resume en dos números.

Así, la madeja enredada del espectro se convirtió en una imagen simple. El clima en SIMP 0136 no es caos, sino una danza con un ritmo claro. Y se ha encontrado la clave.