Un cúmulo globular —un denso enjambre de cientos de miles de estrellas— atraviesa la galaxia como una bala perfora el agua. En materia oscura ordinaria (esa masa invisible que mantiene unidas a las galaxias), debería perder velocidad rápidamente debido a la fricción dinámica. Pero en la galaxia enana del Horno, varios de estos cúmulos aún no han caído al centro. Los astrónomos llaman a esto el «problema del tiempo».

Los autores del estudio consideraron la materia oscura ultraligera: partículas hipotéticas 10²⁵ veces más ligeras que el electrón. En el centro de la galaxia, esta materia no forma una simple nube, sino un estado de vórtice: una gigantesca madeja giratoria, parecida a un tornado. La simulación numérica mostró que si el cúmulo vuela en la dirección de rotación del vórtice y sus velocidades son cercanas, la fuerza de frenado se reduce varias veces. La causa es la resonancia: la materia no tiene tiempo de reacomodarse y apenas tira del cúmulo hacia atrás.

Los cálculos se aplicaron a la galaxia del Horno, una satélite de la Vía Láctea a 460 mil años luz de distancia. Resultó que el estado de vórtice explica naturalmente la lenta caída de sus cúmulos. Así, la rotación del núcleo invisible de la galaxia se convierte en la clave de la historia orbital de los enjambres estelares.