Un agujero negro no es una aspiradora perfecta. Está rodeado de un enjambre de partículas y campos, y ese enjambre altera su destino. En un nuevo trabajo, los astrofísicos examinaron cómo se comporta un campo vectorial masivo —una forma hipotética de materia oscura— cerca de un agujero negro en rotación. Ese campo se asemeja a un océano cuyas olas bañan la orilla del horizonte de sucesos.

Resulta que alrededor del agujero se forma una densa "espiga" de campo, cuya densidad disminuye con la distancia según la ley $r^{-3/2}$. Es como la espuma que se acumula en el borde de un remolino. La rotación del espacio-tiempo apenas distorsiona esa espiga, salvo en la región cercana a la ergosfera —la zona donde el propio espacio gira más rápido que la luz. Pero la gran sorpresa aguardaba en el régimen de superradiancia. Cuando una onda del campo gira en el mismo sentido que el agujero, comienza a extraer energía de él.

Para partículas de campo muy ligeras, el efecto se debilita y el agujero crece como de costumbre —hasta cien masas solares por año. Estas cifras son importantes: muestran que el baile entre el agujero negro y la materia oscura puede no ser solo de absorción, sino también de lucha, donde el agujero a veces pierde masa. En el futuro, esto ayudará a entender por qué algunos agujeros negros supermasivos parecen "hambrientos".