La mecánica cuántica permite que una partícula esté en dos lugares a la vez: esto se llama superposición. Pero los cuerpos masivos, como una mota de polvo o una bolita, no se comportan así: su posición siempre está definida. ¿Por qué? Una idea es que es una ilusión: la partícula se "sacude" constantemente por empujones aleatorios del entorno, y la imagen borrosa se promedia. Otra, más radical: la propia naturaleza "hace clic" de vez en cuando y elige una de las posiciones, como un árbitro invisible.
Los autores del trabajo compararon dos de estos mecanismos. El primero, la localización espontánea continua (CSL), supone que las partículas reciben empujones aleatorios que destruyen la superposición. El segundo, el efecto Diósi-Penrose (DP), relaciona la pérdida de la cuanticidad con la propia energía gravitacional del objeto. Resulta que en el modelo de partícula puntual ambos procesos producen el mismo decaimiento de la ondulación cuántica, pero la naturaleza del decaimiento es diferente. En el modelo CSL, los empujones pueden escribirse como "sacudidas" aleatorias del momento, y si conociéramos la historia de todos los empujones, el estado permanecería puro. Esto significa que la tasa de decaimiento en sí misma no es una prueba del colapso.
Luego, los científicos pasaron de partículas puntuales a esferas sólidas con una distribución arbitraria de masa a lo largo del radio. Aquí, las masas, las densidades y el tiempo de observación se cancelan, y solo queda un factor geométrico adimensional. Esto abre el camino a un experimento decisivo: hay que lograr tres condiciones: un efecto absoluto notable, una comparación controlada de las escalas CSL y DP, y cantidades observables que muestren la diferencia en la física, incluso si externamente la decoherencia parece igual.
El umbral de 1.91 nm está sorprendentemente cerca del tamaño de una molécula de proteína. Resulta que la "cuanticidad" podría desaparecer en las escalas donde comienza la vida.