En una nube ultrafría de átomos, enfriada casi hasta el cero absoluto, aparecen regiones con diferente orientación de espín, como zonas con distinta magnetización. Los límites entre ellas se denominan paredes de dominio. Normalmente están inmóviles, pero en este experimento las paredes se pusieron en movimiento por sí solas.

El impulso provino de las corrientes de espín: flujos de espín que surgen en colisiones de intercambio entre átomos. Si un átomo con espín hacia arriba choca con uno de espín hacia abajo, pueden intercambiar sus orientaciones, y el espín fluye de uno a otro. Como resultado, la pared comienza a desplazarse, como una ola en un estadio donde cada espectador se levanta y se sienta, transmitiendo el movimiento al vecino.

Al cambiar el ángulo entre las direcciones de espín en dominios vecinos, los físicos controlaron la fuerza y la dirección de las corrientes. En un régimen, las colisiones de intercambio son tan fuertes que la pared se congela en su lugar: la mantiene un "candado" coherente. En otro régimen predomina la difusión, y la pared se precipita rápidamente, como un trineo cuesta abajo. La transición entre estos regímenes recuerda al cambio de marchas en un automóvil.

La solución numérica de la ecuación cuántica de Boltzmann confirmó que el parámetro clave son los gradientes transversales de fase. Son ellos los que determinan hacia dónde y a qué velocidad se moverá la pared. Esto significa que la fase se puede usar como un volante para los flujos de espín.

Este control abre el camino a la atómica, un análogo de la electrónica donde, en lugar de electrones, trabajan átomos neutros. Las paredes de dominio podrían convertirse en interruptores o líneas de transmisión en futuros circuitos cuánticos.