La explosión de una estrella masiva no es solo un destello, sino un golpe al gas circundante. Pero hasta ahora nadie había observado cómo se mueve el propio gas en los lugares de tales explosiones. Ahora, los astrónomos han recopilado datos de 33 supernovas cercanas y, por primera vez, han medido la turbulencia del gas molecular frío que las rodea.
Resulta que las supernovas ocurren con más frecuencia donde el gas se mueve más rápido y de forma más caótica que el promedio de la galaxia. Es como si las explosiones no eligieran calles tranquilas, sino cruces concurridos. Esta imagen respalda dos ideas: o bien las estrellas masivas nacen en cúmulos densos, donde el gas se agolpa y acelera, o bien tienen compañeras que agitan adicionalmente el material circundante.
La explosión de una supernova es el final de la vida de una estrella más pesada que ocho soles. Ahora está más claro en qué condiciones nacen estas estrellas.
El gas molecular es tan frío que su temperatura es de solo unos 10–20 grados por encima del cero absoluto, pero en su interior pueden nacer estrellas con temperaturas de millones de grados.
En la serie «Star Trek», a veces se usan las supernovas como arma natural o fuente de energía, pero en realidad solo muestran dónde nacieron las estrellas gigantes y cómo se movía el gas.