La estrella de neutrones es un objeto del tamaño de una ciudad, pero con una masa mayor que la del Sol. En su núcleo, los neutrones forman un líquido superfluido que fluye sin fricción, y los protones forman un superconductor que conduce la electricidad sin pérdidas. En el líquido superfluido surgen vórtices cuantizados, pequeños remolinos que no pueden detenerse. En el superconductor, el campo magnético penetra en forma de finos filamentos, los tubos de flujo. Antes, estos dos fenómenos se estudiaban por separado, pero ahora los científicos los han incluido por primera vez en un mismo modelo y los han dejado interactuar.

Los autores construyeron un modelo bidimensional y minimizaron numéricamente la energía del sistema. Descubrieron que, con interacciones atractivas, un vórtice puede retener de 6 a 9 tubos de flujo. La energía de enlace por unidad de longitud resultó ser de aproximadamente 0.13 MeV/fm, una magnitud muy pequeña, pero importante a escala estelar. También se confirmó que los tubos de flujo sin vórtice pueden formar cúmulos: a distancias cortas se repelen y a distancias medias se atraen. Esto ayuda a entender cómo los vórtices se anclan a los filamentos magnéticos, lo que afecta a la rotación de la estrella y podría explicar las misteriosas interrupciones en su período.