Cada neurona del cerebro recibe muchas señales de sus vecinas: unas la empujan, otras la frenan. Si estas señales casi se compensan entre sí, la neurona trabaja en modo de equilibrio. Durante mucho tiempo se pensó que ese equilibrio solo servía para que la red no se sobrecargara. Pero resultó que gobierna todo el «clima» de la red.
Si la neurona es como un simple amplificador, el equilibrio hace que la red esté más tranquila. Si la neurona se satura, como un micrófono sobrecargado, el equilibrio puede sumir la red en el caos. Y si la neurona reacciona igual al más y al menos, el equilibrio no influye en absoluto. Este descubrimiento ayuda a entender por qué las redes cerebrales reales se mantienen al borde entre el orden y el caos: el equilibrio anatómico de las sinapsis puede predecir en qué modo funciona la red.
Con equilibrio completo (cuando la suma de los pesos entrantes es cero), la actividad media temporal de cada neurona en la red resulta estrictamente cero, incluso si la red está en modo caótico. Esto se demuestra analíticamente en el apéndice del artículo.