La lumière du soleil, collectée par une lentille de Fresnel et acheminée à travers 20 mètres de fibre plastique, avait une puissance de seulement 3 microwatts, soit un million de fois moins qu'un pointeur laser typique. Cela a suffi pour que naissent dans le cristal non linéaire des paires de photons liés par leur position. Un photon de la paire traversait l'objet, le second était scanné par un détecteur, et les coïncidences dessinaient l'image. C'est ainsi que fonctionne l'imagerie quantique.

Auparavant, une telle expérience nécessitait un laser, une source de lumière cohérente qui requiert une alimentation et un réglage précis. Dans cette nouvelle étude, la lumière solaire a été collectée sur le toit, en suivant le Soleil, puis envoyée dans le laboratoire par une fibre. À l'intérieur du cristal PPKTP, les photons du pompage solaire se divisaient en paires de moindre énergie. La corrélation de position, c'est-à-dire le lien entre les positions des deux photons, n'a pas été détruite malgré le large spectre de la lumière solaire.

Cela ouvre la voie à des systèmes quantiques sans laser ni alimentation externe. Dans l'espace, la lumière solaire est abondante, et de telles sources pourraient réduire la masse et la consommation énergétique des équipements. Les limites de l'approche, notamment l'influence de l'atmosphère et la cohérence minimale requise, restent à étudier. Mais le premier pas est franchi : la lumière qui inonde la Terre gratuitement depuis des milliards d'années peut désormais alimenter les technologies quantiques.