La graine tordue qui a créé l'Univers ✛
L'interaction faible — la plus insaisissable des forces fondamentales — crée un infime déséquilibre entre les variantes gauche et droite des molécules. Cette différence est si minime que, en solution, elle se perd dans le chaos thermique, comme la courbure d'une minuscule graine passe inaperçue jusqu'au moment venu.
Cependant, lors de la cristallisation, un germe se forme d'abord — une « graine » microscopique composée de nombreux atomes. S'il atteint une taille critique, l'asymétrie de chaque molécule s'additionne pour devenir une force puissante. De même qu'une graine à peine incurvée donne un arbre au tronc visiblement courbé, le germe impose sa forme à tout le cristal. Des expériences avec des champs électriques et magnétiques ont enregistré une amplification d'un facteur de plusieurs milliards, permettant de mesurer ce nombre critique d'atomes.
Dans l'Univers primordial, après le Big Bang, une série de transitions de phase de la matière aurait pu amplifier à plusieurs reprises la différence initiale entre matière et antimatière. Ainsi, une asymétrie microscopique dans le tissu de l'être s'est transformée en un déséquilibre grandiose qui a scellé le destin du cosmos.
La différence d'énergie entre un acide aminé gauche et un acide aminé droit est si infime qu'elle équivaut à l'énergie qu'acquiert une pièce de monnaie soulevée au-dessus d'une table de l'épaisseur d'un seul atome.
Cette idée fait écho à l'intrigue de la nouvelle de Ray Bradbury « Un bruit de tonnerre », où un papillon écrasé change le cours de l'histoire — mais ici, le rôle du papillon est joué par l'interaction faible.