Le télescope James Webb a repéré dans une lointaine galaxie une bande lumineuse — comme le sillage d'un hors-bord, mais long de deux cent mille années-lumière. À la tête de cette traînée, un trou noir supermassif fonce à travers le gaz ténu à 954 km/s, le comprimant, le chauffant et le faisant briller. L'analyse de la lumière (spectroscopie) a confirmé qu'il s'agit d'une onde de choc créée par ce trou noir fugitif.
Qu'est-ce qui a pu éjecter une masse équivalente à des millions de soleils ? Probablement un coup de pied gravitationnel. Lorsque deux galaxies fusionnent, leurs trous noirs centraux s'unissent en émettant des ondes gravitationnelles — des ondulations de l'espace-temps. L'émission inégale de ces ondes donne au trou noir fusionné une puissante impulsion, un peu comme le recul d'un canon. Autre possibilité : le trou noir a été propulsé par une interaction dans un amas d'étoiles.
Les trous noirs supermassifs pèsent autant que des millions de Soleils, mais un coup de pied gravitationnel peut les propulser à la vitesse d'un obus d'artillerie. Une rencontre avec un tel fugitif serait une catastrophe pour un système planétaire : les orbites seraient brisées et les planètes partiraient dans le néant noir.
Contrairement au trou noir tranquille d'Interstellar, les vrais géants se transforment parfois en projectiles cosmiques, propulsés par un coup de pied gravitationnel dans un voyage intergalactique.