Bételgeuse n'est pas seule : une étoile compagne découverte express
En 2019, Bételgeuse a soudainement pâli, alimentant les rumeurs d'une explosion imminente. Mais la cause en était des nuages de poussière cosmique. Aujourd'hui, le télescope Gemini North a repéré, dans son éblouissante clarté, une minuscule étoile compagne prédite par les calculs.
Bételgeuse est comme un projecteur de stade, et son compagnon, une luciole qui scintille dans le faisceau même. Il est 250 fois plus faible, mais les astronomes ont réussi à mesurer sa position et la différence de luminosité. La concordance avec la théorie est impressionnante.
Cette proximité explique d'anciennes bizarreries de la géante. Surtout, le compagnon orbite autour de Bételgeuse en seulement quelques années. Une danse si rapide non seulement repousse l'éventuelle explosion en supernova, mais offre aussi la possibilité de suivre le couple plus longtemps. Les prochaines observations sont prévues en novembre 2027.
Les noms officieux du compagnon sont Bételbuddy (Betelbuddy) ou Siwarha. Son orbite complète autour de Bételgeuse ne prend que quelques années – une danse très rapide à l'échelle cosmique.