En 2019, Bételgeuse a soudainement pâli, alimentant les rumeurs d'une explosion imminente. Mais en réalité, des nuages de poussière cosmique en étaient responsables. Aujourd'hui, le télescope Gemini North a repéré, dans son éclat éblouissant, une minuscule étoile compagne, prédite par les calculs.

Bételgeuse est comme un projecteur de stade, et sa compagne, une luciole qui scintille juste dans le faisceau. Elle est 250 fois plus faible, mais les astronomes ont réussi à mesurer sa position et la différence de luminosité. La concordance avec la théorie est impressionnante.

Cette proximité explique d'anciennes bizarreries de la géante. Et surtout, la compagne orbite autour de Bételgeuse en seulement quelques années. Une danse aussi rapide non seulement repousse l'éventuelle explosion en supernova, mais offre aussi la possibilité de suivre le couple. Les prochaines observations sont prévues en novembre 2027.