Des particules timides dans un univers en expansion ✎ express
L'expansion de l'univers est comme une piste de danse qui s'étire. Pendant des décennies, les physiciens ont supposé que plus d'étirement engendrerait plus de particules, un peu comme si le sol générait spontanément de nouveaux danseurs. Mais ces modèles ignoraient un fait évident : les danseurs se tiennent parfois par le bras. Lorsque les particules interagissent, révèlent de nouvelles simulations, elles suppriment en réalité leur création. C'est comme si des danseurs en couple bloquaient la piste, rendant plus difficile l'arrivée de nouveaux venus. L'équipe a modélisé deux types de particules en interaction dans la courbure de l'espace-temps : l'un où elles se connectaient comme des ressorts, l'autre où elles tournaient comme de minuscules aimants. Dans les deux cas, les interactions ont freiné la naissance des particules. Même l'intrication, ce fil invisible qui lie les destins, s'est comportée de manière étrange : dans le cas des ressorts, elle a augmenté lentement ; dans celui des aimants, elle s'est resserrée alors même que les nombres diminuaient. Comme l'a souligné Stephen Hawking, l'entropie et les effets quantiques sont étroitement liés, et ces résultats font écho à ce lien profond. Cette timidité cosmique réécrit l'histoire du Big Bang : l'univers naissant aurait pu bouillonner plus calmement, avec moins de particules qu'on ne le croyait.
L'idée qu'un univers en expansion peut créer des particules à partir de rien a été avancée pour la première fois par Erwin Schrödinger en 1939, bien avant que Stephen Hawking ne l'applique aux trous noirs.