Autour de TRAPPIST-1, la photosynthèse oxygénique perd la course. Cette naine rouge émet surtout de l'infrarouge, et non de la lumière visible comme le Soleil. Sur Terre, les plantes captent certaines couleurs de la lumière et ont accumulé de l'oxygène, mais ici, ces rayons sont si rares que le processus prendrait à lui seul 63 milliards d'années – plus que l'âge de l'Univers. En tenant compte du fait qu'un excès de lumière nuit aux cellules et que la plage tolérable est plus large, le temps se réduit à 1 à 5 milliards d'années. Mais des bactéries entrent en piste : elles ne produisent pas d'oxygène, mais voient parfaitement la lumière infrarouge jusqu'à 1100 nanomètres. Autour de TRAPPIST-1, cette lumière est 22 fois plus abondante que la lumière visible. Elles s'empareront des océans, coupant les ressources à leurs concurrentes. Au lieu de verdure, des mers pourpres. Sans oxygène, pas d'explosion cambrienne – cette avalanche d'organismes complexes. La plupart des planètes semblables à la Terre autour des naines rouges, découvertes grâce à William Borucki et David Charbonneau, resteront donc à jamais des mondes microbiens. Le destin d'une biosphère ne dépend pas seulement de la distance à l'étoile, mais aussi de la couleur de sa lumière.