Le refroidissement met généralement de l'ordre : l'eau se fige en glace. Mais dans le monde quantique, l'ordre prend des formes inattendues. Les expérimentateurs ont refroidi des polaritons — des particules qui sont à la fois lumière et matière — presque au zéro absolu. Au lieu d'un simple gel, le nuage s'est mis à « danser », synchronisant les oscillations de toutes les particules en un rythme unique. Puis la danse s'est dédoublée : le nuage s'est séparé en deux zones-« pistes de danse » avec des tempos différents, chacune obéissant aux lois découvertes par Bose et Einstein. Le plus étonnant : la température de ces zones n'était pas due à un apport de chaleur, mais reflétait directement le nombre de particules dans chaque amas. Plus la foule est dense, plus la danse est chaude. Ce principe inattendu est universel pour les systèmes quantiques loin de l'équilibre et pourrait trouver des applications dans de futurs dispositifs fonctionnant à la limite des effets quantiques.