La cascade des mondes océans : le mystère de la disparition des planètes d'eau express
Le télescope Kepler William Borucki captait les faibles scintillements d'étoiles lointaines et a découvert des milliers d'planètes autour d'autres soleils. Parmi elles, un vide béant : il n'existe presque pas de mondes entre les sphères rocheuses et les géantes d'eau flasques. Cette « vallée des rayons » a été expliquée par un nouveau modèle : les planètes se divisent à l'origine en rocheuses et aquatiques. Les mondes aquatiques à atmosphère de vapeur remplissent le vide, mais à trois fois la taille de la Terre, ils s'arrêtent soudain — comme un flot qui se précipite en cascade.
En atteignant une masse critique, une telle planète capture de l'hydrogène et de l'hélium, et devient une géante gazeuse. Les grands mondes aquatiques n'ont tout simplement pas le temps de se montrer — ils se transforment plus tôt. Mais à l'intérieur, une surprise les attend : l'eau, sous une pression effroyable, se transforme en glace chaude — solide, mais brûlante. Les mesures de lumière de Kepler montrent que les océans y sont sans fond. Et bien que ces mondes aquatiques soient courants dans la galaxie, notre système solaire n'est qu'une des recettes possibles.
Sur les planètes d'eau, l'eau, sous une pression incroyable, se transforme en glace chaude — une substance solide qui reste brûlante. Ainsi, les océans peuvent être à la fois liquides en surface et glacés en profondeur.
Dans Interstellar, les héros visitent la planète Miller, couverte d'un océan peu profond. Mais les véritables mondes aquatiques sont plutôt d'immenses gouttes sans surface solide, bien plus profondes que toutes les mers terrestres.