L'eau d'une rivière coule régulièrement jusqu'à ce qu'elle rencontre un rétrécissement. Là, le courant accélère et peut former un tourbillon après le virage. Des entonnoirs similaires, mais de la taille d'une molécule, sont capables de rassembler seuls des particules en un même endroit — sans pompe ni moteur.
Dans la nouvelle modélisation, une cascade de dix nanocaméras a révélé une surprise : le côté étroit a accumulé cinq fois plus de particules que le côté large. La raison est l'asymétrie de l'entonnoir : sa forme agit comme une porte à sens unique. Les particules entrent facilement par le côté large, mais le passage étroit les empêche de ressortir.
Cet effet a été nommé « redressement inverse », car on s'attend généralement à une accumulation du côté large. L'expérience de contrôle avec des chambres symétriques n'a produit aucun gradient — cela prouve que c'est bien la forme de l'entonnoir qui est en cause, et non la réflexion des particules sur les parois.
Ce résultat change les règles de conception des systèmes passifs : on peut désormais créer des nuages denses de molécules simplement en choisissant la bonne géométrie des canaux. Ni pompes, ni électricité, ni chauffage — seulement la forme.
L'argon dans le modèle se comportait comme une foule dans un couloir étroit : bousculade à l'entrée, mais à l'intérieur, c'est libre, si la porte ne s'ouvre que vers l'intérieur.