Pour la photosynthèse qui libère de l'oxygène, il faut décomposer l'eau. C'est comme une roue à aubes : pour qu'elle tourne, il faut un fort courant. La lumière joue le rôle du courant, et les particules de lumière sont ses jets. Chez les naines rouges, les étoiles les plus courantes, la lumière est « froide » et faible — les jets font à peine avancer la roue.

Cependant, même sur Terre, avec son Soleil éclatant, la roue n'utilise qu'une goutte de l'énergie disponible. La production d'oxygène théoriquement possible est des milliers de fois supérieure à la réalité. La vie complexe pourrait donc se cacher sans être remarquée — et il vaut mieux la chercher autour d'étoiles semblables à la nôtre.