En hiver, un lac se couvre de glace – et ce processus simple s'avère être un modèle vivant de l'expansion de l'univers. L'épaisseur de la glace augmente selon la même loi mathématique que les distances entre les galaxies lointaines.

Le secret réside dans le mouvement de l'eau sous la croûte de glace. Lorsque les couches chaudes remontent et que les couches froides descendent, cette circulation apporte de la chaleur à la glace qui se forme. Une terme supplémentaire apparaît alors dans les équations, qui se comporte exactement comme l'énergie noire – une force invisible constante qui fait fuir les galaxies en accélération. Dans le lac, cette « énergie » ralentit la croissance de la glace, tandis que dans le cosmos, elle pousse au contraire l'expansion.

Il est étonnant que la formule de ce scénario ait été écrite pour la première fois par le physicien Josef Stefan dès 1891, alors qu'il étudiait la formation de la glace sur les étangs. Aujourd'hui, la même équation est à la base des modèles qui prédisent le destin de tout l'univers.