Les galaxies spirales surprennent par de puissants jets radio express
On pensait autrefois que seules les galaxies de forme elliptique pouvaient engendrer d'immenses jets d'émission radio — des jets radio provenant des trous noirs supermassifs centraux. Une nouvelle étude a prouvé le contraire : parmi les galaxies spirales, on trouve aussi de puissantes fontaines radio. Les scientifiques ont sélectionné 15 de ces objets à partir des images de Hubble et des données du ciel radio.
Pour comprendre la différence, imaginez une assiette en rotation avec une fontaine en son centre. Les jets d'eau jaillissent strictement vers le haut et vers le bas, perpendiculairement au plan. De la même manière, les jets radio dans les galaxies spirales s'échappent près de l'axe de rotation, sous un léger angle par rapport aux pôles. La plupart de ces galaxies sont vues presque par la tranche, et leurs jets se terminent par des « points chauds » brillants. L'analyse de la lumière des noyaux a montré que de la matière tombe simultanément sur le trou noir et que de nouvelles étoiles naissent.
Rebondissement inattendu : de nombreux candidats se sont révélés faux. Les jets radio de sources lointaines illuminaient simplement la galaxie spirale par transparence, créant une illusion. De tels systèmes sont une chance rare d'étudier les champs magnétiques invisibles à l'intérieur des disques galactiques. Cette découverte prolonge le travail de Karl Jansky, qui, il y a un siècle, a capté pour la première fois un signal radio cosmique.
Une partie des candidats s'est révélée fausse : l'émission radio de sources lointaines traversait la galaxie spirale, créant une illusion. Ces systèmes constituent un laboratoire unique pour étudier les champs magnétiques des disques galactiques.