Dans la théorie quantique, une particule peut courir simultanément sur deux sentiers. Lors de la mesure, on ne la surprend que sur l'un d'eux. Selon Niels Bohr, toutes les autres possibilités disparaissent instantanément — comme une branche arrachée du tronc. Cependant, Hugh Everett insistait : l'arbre de la réalité pousse avec toutes ses branches à la fois, et nous ne voyons que celle sur laquelle nous nous trouvons.
Les expérimentateurs ont mesuré trois fois un photon unique — une particule de lumière, comme s'ils regardaient l'arbre à trois moments différents. Il s'est avéré qu'il existe un lien subtil entre les mesures — une cohérence cachée. Les branches « arrachées » n'ont pas disparu et continuent d'influencer le résultat visible. De plus, chaque mesure laisse une empreinte, comme un anneau de croissance sur une coupe.
Mais si l'on laisse l'arbre se balancer — en introduisant ne serait-ce qu'un infime bruit extérieur — les fines pousses meurent, et il ne reste que le tronc principal. Alors le résultat semble être que la branche s'est cassée immédiatement. Dans la vie quotidienne, la chaleur et les vibrations effacent rapidement les traces des alternatives, et le monde quantique semble univoque.
Si la ramification est réelle, il existe vos doubles qui se souviennent d'autres résultats d'expériences — et, peut-être, d'autres choix dans la vie.
L'idée des mondes parallèles a inspiré le roman « Anathem » de Neal Stephenson.