Dans un orchestre où chaque musicien joue la même note, le son se fond en un puissant unisson. C'est ainsi que naît le condensat de Bose-Einstein : une multitude de particules bosoniques, à température extrêmement basse, se comportent comme un tout unique. Mais pour l'unisson, il faut une « baguette de chef d'orchestre » — la brisure de symétrie, qui force les bosons à occuper un seul état. Et le mythe de la « grande catastrophe canonique » est dissipé : le système reste stable. Fait inattendu : la méthode populaire « approximation de Popov » n'a rien à voir avec le scientifique Popov — une erreur historique a attribué un nom qui n'est pas le sien. Ces connaissances aident à modéliser avec précision l'hélium superfluide hélium et la matière des étoiles à neutrons, en évitant les erreurs de calcul.
Le nom « condensat » ne signifie pas liquide : les particules y occupent le même état quantique, si bien qu'il se comporte comme un tout — comme une « soupe quantique » parfaitement coordonnée.