Des cosmologistes ont mesuré la vitesse à laquelle les galaxies lointaines s'éloignent dans différentes parties du ciel. Pour cela, ils ont utilisé deux types de « règles cosmiques » : les amas de galaxies et les explosions de supernovae d'un certain type. Les deux méthodes ont montré la même chose : dans une direction, l'Univers s'étend un peu plus vite que dans la direction opposée.
La différence est faible – environ deux sigma, ce qui signifie qu'elle pourrait être due au hasard, mais elle se répète dans toutes les vérifications. Le plus intéressant : la direction de cette irrégularité coïncide presque avec celle vers laquelle tout le ciel nous « tire » à cause du mouvement de la Terre et du Soleil. Peut-être n'est-ce pas une coïncidence, mais la trace d'un processus profond dans l'Univers primordial.
Si la différence de vitesse d'expansion selon les directions se confirme, cela deviendrait une fissure dans le modèle cosmologique principal. Pour l'instant, toutes les données s'intègrent dans le scénario standard, mais de telles « irrégularités » pourraient être le premier signe d'alerte.
La méthode la plus précise pour mesurer la distance d'une galaxie lointaine consiste à observer l'explosion d'une supernova de type Ia. Ces explosions ont toujours une luminosité presque identique, c'est pourquoi on les appelle des « chandelles standard ».