La recherche de signaux extraterrestres, c'est essayer d'entendre un murmure dans un stade en délire. Le télescope de Green Bank a écouté 70 000 étoiles, mais les 100 millions de sursauts se sont révélés être du bruit terrestre — téléphones, satellites, fours à micro-ondes. L'automatisation a éliminé presque tout, et le reste a été vérifié par 40 000 bénévoles. Aucun murmure extraterrestre.
Le silence en lui-même est important. L'émetteur que nous cherchions est des dizaines de fois plus puissant que toute l'énergie jamais émise par l'humanité. On l'aurait détecté sans problème. Mais de tels « mégaphones » sont moins de six sur 100 000 étoiles dans un rayon de 20 000 années-lumière. Le stade est vide.
Toute l'énergie des émissions radio de l'humanité à travers l'histoire ne dépasse pas la puissance d'un seul émetteur puissant que ce télescope recherchait.
Dans le film « Contact », les radiotélescopes captent un signal extraterrestre. La recherche réelle ressemble pour l'instant davantage à une tentative d'entendre le silence.