Les équations fondamentales de la physique, comme l'équation de Wheeler–DeWitt, ne contiennent pas de temps. Le passé et le futur y sont mélangés, comme les images d'une pellicule de cinéma sans indication de sens de défilement. Cette symétrie n'est pas un défaut, mais une propriété.
Ainsi, dans la gravité quantique (par exemple chez Rovelli), le flux du temps naît de lui-même. Aucun ajustement des lois : un métronome interne transforme le chaos en flèche du temps. Cela explique aussi comment le temps a pu démarrer après le Big Bang. Et le plus étonnant, c'est que n'importe quel objet suffisamment grand — même une galaxie en rotation — peut se comporter comme une telle horloge, extrayant le futur de l'éventail des possibles.
Paradoxe : le temps ne s'écoule pas de lui-même — il exige un « observateur » sous la forme d'une horloge physique. Sans elle, tous les instants existent simultanément, comme les images d'une pellicule immobile.
Comme dans « Tenet », où l'entropie inversée fait remonter le temps, la nouvelle étude montre qu'au niveau fondamental, le mouvement dans un sens ou dans l'autre est équivalent, jusqu'à ce qu'une horloge intervienne.